鐵軌上的絲綢之路---21天:從中國到荷蘭

2013-10-22 18:38:03
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鐵軌上的絲綢之路---21天:從中國到荷蘭 6v3大陸橋物流聯盟

幾個世紀之前，穿越亞洲的絲綢之路上，運輸的是香料和寶石等貨物。如今，電腦等電子產品成為這條7000英里運輸線路上的常客。6v3大陸橋物流聯盟

26歲的火車司機阿扎馬特·庫利耶諾夫(Azamat Kulyenov)將黑色的操縱桿向前推，1800噸重、近半英里長的特快貨運列車朝西面起動，開始穿越哈薩克斯坦東部廣袤荒涼的草原，距離中國邊境越來越遠。

哈薩克斯坦邊境小鎮多斯特克的調度員給予這列貨車最高通行權限，優先于包括客列在內的其他所有列車。車上有受過特別訓練的警衛。在后來的旅程中，當列車橫穿杳無人煙的歐亞大草原時，端著AK-47突擊步槍的警衛登上火車頭，留意可能試圖開到近旁搶劫列車的強盜。有時候，警衛甚至還會坐到鋼質集裝箱的頂上。

這列火車基本沿著傳說中的絲綢之路行駛。這條連接中國和歐洲的古道曾用于運輸香料、珠寶，當然還有絲綢，直到6個世紀前遭到棄用。如今這條陸上運輸線因一種新的貴重貨物而得到復蘇，那就是每年在中國生產的數以百萬計的筆記本電腦及配件，收貨方是倫敦、巴黎、柏林和羅馬等歐洲城市的客戶。

硅谷電子企業惠普(Hewlett-Packard)率先重啟這條自羅馬帝國時期就聞名西方的線路。過去兩年，惠普越來越頻繁地借助以50英里（約合90公里）時速穿越中亞的特快列車，將筆記本電腦及配件運送到歐洲的商店。最初，這不過是夏季月份的一種嘗試，現在，惠普會在這條7000英里長的線路上每周至少發車一次，如果需求旺盛，還會增加到三次。惠普計劃今年冬季也通過鐵路運輸，該公司采取了周全的措施，以保護貨物免受有時降至零下40度的低溫的損傷。

盡管這條線路仍僅占從中國到歐洲的總貨運量的一小部分，但其他一些公司也開始追隨惠普的腳步。中國當局最近宣布，今年將有6趟長貨運列車從華中制造業中心鄭州開往德國的漢堡，首列于周三出發，其路線與惠普的列車大體相同，途經中國西部、哈薩克斯坦、俄羅斯、白俄羅斯和波蘭。當局還表示，明年這條路線將安排50趟貨運列車，運輸價值10億美元（約合62億元人民幣）的商品。本月的第一趟列車運載價值150萬美元的輪胎、鞋類和服裝，而回程列車上將運載德國的電子產品、工程機械、整車、汽車部件和醫療器材。

DHL公司6月20日宣布，已開通從中國西部的成都經哈薩克斯坦抵達波蘭的每周特快貨運列車服務。一些貨運業高管披露，惠普的一些電子業競爭對手正處于開始采用這條線路從中國出口的不同階段。

絲綢之路從來就不是單一線路，而是騎著駱駝和馬的商隊所用的一個道路網。它始于公元前120年左右，那時中國的首都是中西部的長安（這里最為出名的是兵馬俑）。這些商隊從穿越中國西部的荒漠地區啟程，然后翻越西部邊境（另一邊是今天的哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦）的山脈，走過人煙稀少的中亞大草原，抵達里海或更遠的地區。

在歐洲的黑暗時代和中世紀早期，這些運輸線持續繁榮。不過，隨著13世紀和14世紀航海的發展，以及中國的政治中心東移至北京，其經濟活動也轉移到了沿海地區。

今天，經濟版圖又一次處于變動之中。過去10年，中國東部城市的勞動力成本激增，制造商正試圖通過將生產轉移到內陸地區來降低成本。采用卡車把產品從內陸的新工廠運輸到沿海的港口既昂貴又緩慢。高油價讓航空貨運貴得離譜，還驅使全世界的集裝箱班輪公司大幅降低船速。

慢速能降低油耗，但造成的延遲惹惱了惠普這樣的高價值電子商品的貨主。這種延遲推高了它們的成本，并讓它們更難以應對遙遠市場的消費者需求變化。

采用卡車把商品從內陸的工廠運輸到深圳或上海的港口，然后裝船啟運，繞過印度、穿過蘇伊士運河，這得花上5周時間。“絲綢之路”列車能把從中國西部到西歐零售配送中心的運輸時間縮短到3周。海運目前仍比鐵路運輸大約便宜25%，不過海運所需的額外時間所帶來的成本相當可觀。

華碩(Asustek)董事長施崇棠(Jonney Shih)表示，從海運轉為鐵路運輸，“庫存成本和交貨期將有極大改善。”華碩是全球第三大平板電腦制造商，僅次于蘋果和三星。施崇棠的公司也開始試水絲綢之路。

競相采用鐵路運輸

在西方，重慶最出名的是二戰期間被國民黨政府用作“陪都”，如今它是一座霧都，市中心坐落在揚子江河灣包圍的峭壁之上。重慶的市區人口接近1300萬，另有1500萬人生活在附近的農村地區，也在重慶市的行政管轄區內。

上世紀70年代末，鄧小平帶領中國走上開放的道路，開始吸引外國投資。在接下來的四分之一個世紀里，重慶是人口流出地，人們紛紛到沿海地區尋找薪水更高的就業機會。但在最近幾年，重慶崛起為中國西部的工業中心，吸引了化工巨擘巴斯夫(BASF)和福特汽車(Ford Motor Company)這樣的跨國企業。四年前，惠普開始將生產從上海轉移到西部。如今，惠普的代工廠在重慶雇傭了8萬名工人，年產2000萬臺筆記本電腦和1500萬臺打印機。

大型臺灣電子產品代工制造商富士康(Foxconn)在附近的成都市雇傭了兩倍于上述人數的工人，主要制造蘋果的iPad。該公司也在把深圳的生產活動陸續轉移到這里。

惠普的高級副總裁托尼·普羅菲特(Tony Prophet)表示，在重慶開始生產后，該公司幾乎馬上就開始考慮西行的鐵路線。他還稱，惠普的策略是轉移產品，而不是轉移人：與其鼓勵內陸省份的人到沿海地區的工廠工作，不如在內陸省份進行生產，然后從那里發運產品。

為了吸引惠普，重慶市在機場新建了一條長度足以讓波音747貨運飛機起降的跑道。從這里將貨物空運到歐洲只需一周時間，包括辦理海關手續在內。

但是，油價持續高企讓空運成本高得可怕，相當于鐵路運輸的7倍。惠普還對空運產生的碳排放量感到擔憂，因為它相當于鐵路或海運的30倍。

用卡車將電腦運到沿海地區，再將它們裝船運出，意味著有大筆資金被套在穿越南海和印度洋的庫存上。一旦競爭對手發布突破性產品，這種延遲將使企業難以迅速調整歐洲的銷售策略。于是，惠普開始尋找穿越哈薩克斯坦的西行陸路運輸線。

哈薩克斯坦總統努爾蘇丹·A·納扎爾巴耶夫(Nursultan A. Nazarbayev)一直對這個想法加以鼓勵。去年12月，他要求哈薩克斯坦升級鐵路網，重拾該國在歷史上曾經扮演的亞洲十字路口的角色。他說，“我們正在修建連接西歐和中國西部的運輸走廊，重筑一條新絲綢之路。”

哈薩克斯坦境內已有8700英里的鐵路線，現在正在快速修建東至中國邊境、南到土庫曼斯坦的新鐵路。哈薩克斯坦國家鐵路有限公司(Kazakh National Railways)負責物流工作的副總裁卡納特·K·阿爾普斯巴耶夫(Kanat K. Alpysbayev)稱，他們的目標之一是將中國和伊朗經土庫曼斯坦連接起來，前提是伊朗的政治局勢有所改善的話。哈薩克斯坦鐵路部門也正在就修復并管理阿富汗的鐵路網進行談判。中國企業正在那里修建一座大型銅礦。

將更多的貨物從中國經鐵路運往歐洲的努力，得到了一項發展的有力幫助。但這件事如此不引入注目，以至于運輸業以外最初幾乎沒有人注意到。哈薩克斯坦、俄羅斯和白俄羅斯創建了一個2012年1月全面生效的海關聯盟，取消了穿越三國邊境時冗長的海關檢查。此舉為運輸節省了好幾天時間，還大大減少了貨物失竊的情況。

哈薩克斯坦的鐵路計劃刺激了地區競爭的出現。6月21日，俄羅斯總統弗拉基米爾·V·普京(Vladimir V. Putin)宣布了一項430億美元基礎設施建設計劃，該計劃主要是為了升級與中國相連的鐵路，特別是改善西伯利亞大鐵路的狀況。這一競爭最終給那些在中國制造產品的生產商帶來好處，比如惠普公司。

惠普的電腦和零配件的旅程，始于重慶鄭曉雪（音譯）這樣的工人手里。鄭曉雪是個開朗的18歲女孩，從小在重慶郊區的祖父母家里長大；她的父母曾在深圳的一家塑料廠工作。毗鄰香港的深圳現在的工資水平已達到每月500美元。

但是她的父母現在已經回家，抱怨深圳的飯菜和他們喜歡的川菜相比平淡無味，讓人沒胃口。所以鄭曉雪沒有出遠門打工，而是找了一家為惠普生產筆記本電腦的臺資廠打工，月工資為190美元，公司提供食宿。

鄭曉雪一邊吃著工廠食堂里免費提供的豬肉燉白菜一邊說，“工作時我們說普通話，但是下班以后，我們主要說四川話，因為幾乎所有人都是四川人。”

在庫利耶諾夫將要駕駛的那列火車上，工人們將成品筆記本電腦裝入43個特別設計的惠普深藍色集裝箱，再將電腦顯示器裝入另外7個同樣的集裝箱。這些集裝箱每個長40英尺（約合12米）、寬8英尺，高9英尺6英寸。這50個集裝箱用一串串的鎖鎖得嚴嚴實實，然后在重慶鐵路集裝箱中心站被裝上火車。這列火車在6月14日出發。

這列滿載惠普產品的專列要用5天時間穿過中國西部2000英里的路程，到達哈薩克斯坦的東部邊境。

意外的延遲

這列火車準時到達了低矮寬闊的準噶爾山口。準噶爾山口是一個穿過分隔中國和哈薩克斯坦的雪山的谷地。那里的中國海關人員打開從重慶啟運以來一直被密封的報關文件。50個集裝箱中，有49個的文件與貨物完全相符。

但是，有一個裝著筆記本電腦的集裝箱的數據對不上。文件顯示，這個集裝箱的重量是10.135噸，但是稱重的儀器上顯示它的重量為10.153噸，末尾兩位數字恰好相互顛倒。

列車停在哈薩克斯坦邊境，時間一個小時又一個小時地過去，惠普及其貨運代理商匆忙修改文件，這并非易事，因為這個差錯是在那天快下班時發現的。這列火車在隆隆駛過西安、戈壁沙漠一角以及塔克拉瑪干沙漠廣袤的不毛之地（氣溫可高達120華氏度）后，就這樣一動不動地停著。足足26個小時。

惠普管理人員說，這種極端的延誤十分少見，此前的紀錄是在白俄羅斯和波蘭邊境耽誤了10個小時。海運有時會因為惡劣天氣等原因最多耽誤3天時間。

惠普公司歐洲、中東和非洲物流負責人羅納德·克萊基維格特(Ronald Kleijwegt)說，公司竭力確保產品運輸，派代表前往偏遠的中亞邊境關口，說明公司的計劃。

惠普幫助中國全面升級了處理海關文件的軟件。克萊基維格特說，中國以前的系統只能讓海關人員選擇一個亞洲鄰國作為鐵路運輸的最終目的地，因為沒有人預想到，這些火車上的貨物會是被發往近7000英里外的歐洲目的地的出口產品。

惠普還通過談判爭取到了特別的清關程序，讓該公司的集裝箱在沿途穿越邊境時不受開箱檢查，而只是接受X光掃描，以檢查是否裝有走私物品。這主要是為了縮短運輸過程所需的時間，但也保障了安全。兩年前，惠普公司曾做過一次發貨試驗，在一列普通的貨運列車上用一個未密封的集裝箱發運200臺電腦。這批貨物在通關時經過繁瑣的海關檢查，等火車到達德國時，其中很多電腦早就不翼而飛了。

“鐵軌上的極大尊重”

數字錯位的問題解決后，火車駛入了哈薩克斯坦。一臺橋式起重機和兩臺像裝了輪子的房屋一樣的起重機將惠普的集裝箱從中國的火車上吊起來，放到哈薩克境內停在多斯特克調度場里的平板車上。這些火車的輪距更寬。列車要經過哈薩克斯坦、俄羅斯和白俄羅斯，這些國家的鐵軌沿用蘇聯時代的寬軌標準。中國和歐洲的鐵軌較窄，因此需要幾個小時轉移貨物。

庫利耶諾夫是個四級貨運火車司機，夢想著有一天能成為一級客運火車司機。他認為自己能開這列火車很幸運。他在多斯特克調度場坐在一輛新的柴油機車的駕駛室里，等著一個穿有亮黃色安全背心的信使拿來車上貨物的打印清單。拿到打印單之后，他按照傳統，認真地在這輛機車紫色的絨面記錄本里做著記錄，然后在儀表盤的一臺電腦上輸入很多同樣的重量數據，以幫助校準引擎，使其在最優狀態下拉動貨物。

當前方的信號燈由紅轉綠，庫利耶諾夫緩緩啟動這列龐然大物，平穩駛出調度場。“這輛機車是新的；不會有問題，”他說。

火車頭是在哈薩克斯坦首都阿斯塔納的一座新工廠里制造的。擁有該廠的是一家俄羅斯和哈薩克斯坦的合資企業，它取得了使用通用電氣(General Electric)設計的授權。火車頭的車身、發電機、冷卻器和車輪在哈薩克斯坦制造，不過柴油引擎由通用電氣在賓夕法尼亞州伊利的工廠出口。通用電氣與這家合資企業正在策劃，明年開始在阿斯塔納建造一家柴油引擎廠。

隨著火車繼續前行，調度場的鐵道減少到三條，隨后并為兩條，最后合為一條，朝著平坦的歐亞大草原延伸，一眼望不到頭。庫利耶諾夫和身旁的副駕駛、31歲的亞歷山大·涅姆采夫(Alexander Nemtzev)四處張望，尋找著生活在鐵路線旁的小型雙峰駝群。它們沒有出現。

幾棟哈薩克斯坦的長矮房迎風挺立，外墻刷成白色、屋頂蓋著瓦片，大馴犬在屋前徘徊。馬背上的牧人戴著尖頂毛織帽，趕著牛羊馬群。

對面方向的火車迅速轉到邊道上，給庫利耶諾夫駕駛的這輛擁有最高通行權的車讓路，速度之快讓他驚嘆。

已經當了八年火車司機的庫利耶諾夫說，“這是我第一次開惠普專列，也是第一次在鐵軌上受到如此的尊重。”

中國的霧霾被遠遠甩在了身后，高海拔的貧瘠大草原上清透的空氣將其一掃而空。黎明和日落的時候，天邊呈現近一小時的粉紅、淡紫和深紫交織的光影。哈薩克斯坦看起來有點像北達科他州，兩地都大量種植小麥。哈薩克斯坦領土略大于密西西比河以東的美國，但人口比佛羅里達州還少。

這列火車在設計中沒有考慮司機的舒適。沒有臥鋪，就連廁所也沒有。正如舊時美國西部的驛馬快信靠一連串騎手接力遞信一樣，惠普專列靠的是每隔三、四個小時靠站，換一名駕駛員、一名副駕駛和一群警衛。就連機車本身也會在三、四個站后換成新的。每次停靠，身穿黑色制服或迷彩軍服的鐵路警察會沿著列車快速巡視一番，檢查車上是否被人動過手腳。每趟為期三周的旅程期間，登車的駕駛員和警衛超過100名。

對庫利耶諾夫和涅姆采夫而言，絲綢之路是個抽象的概念，是上學時念過的歷史細節，幾乎完全記不得了。涅姆采夫在哈薩克斯坦的最東部長大，記得自己小時候拿塑料小火車當玩具，渴望長大了能開真正的火車。“我從來就沒想過干別的，”他這樣說道。火車前燈穿透廣袤的空地，我們一度走了近一個小時，卻沒照到鐵軌附近有任何房屋、車輛或人煙。

日落后一小時，庫利耶諾夫和涅姆采夫被另兩名司機接替。52歲的弗拉基米爾·科洛佐爾金(Vladimir Kolozorkin)成為主駕駛。他留著平頭，發色灰白，擁有遠距離分辨鐵路信號燈復雜組合的神奇本領。看到訪客，他不客氣地警告，相關規則嚴禁以任何形式干擾駕駛員。

然而，隨著時間的流逝，他緩和下來，說他記得在童年時的哈薩克斯坦東部，駱駝商隊——絲綢之路兩千年來的象征——仍在山里的村子巡回經商。

“那時，駱駝被用于前往開車到不了的那些地方，”他回憶道。“在過去，人們用駱駝來組成商隊。但現在，養駱駝只是為了毛、肉和奶。”

21天，從中國到荷蘭

當火車抵達白俄羅斯和波蘭的邊境時，集裝箱必須再次轉移到輪距較窄的平板車上。41節平板車立即向著歐洲內陸進發，剩下的9節不得不等待另一輛機車，因為50節車廂超過了歐盟規定的貨運火車最大長度。第一列火車在7月3日，即集裝箱離開重慶19天之后，抵達了德國的杜伊斯堡。隨后，卡車把集裝箱連夜拉到最終目的地：荷蘭奧斯塔姆的惠普歐洲配送中心。

包括隨后離開波蘭的那9個集裝箱，全部50個集裝箱最終抵達奧斯塔姆的時間是21天，即3周。海運公司高管在被問及中亞新鐵路線可能帶來的挑戰時表示，鐵路運輸搶走的業務將不足以影響他們的盈利。

哈薩克斯坦預測，到2020年，鐵路貨運將增長至750萬個40英尺集裝箱，而去年從中國西部運輸到歐洲的僅有2500個集裝箱。這一巨大增長可能會給哈薩克斯坦的鐵路網帶來極大壓力；阿爾普斯巴耶夫稱，已制訂了鋪設更多鐵軌的計劃，以應對流量。但即便達到750萬個集裝箱的水平，經過哈薩克斯坦的鐵路貨運量將仍只有歐亞之間海運的十分之一。

惠普副總裁普羅菲特說，盡管偶爾會有延誤——例如在哈薩克斯坦邊境的26個小時——該公司仍計劃把更多的海運和空運（尤其是后者）改為鐵路運輸。他指出，到歐洲的鐵路運輸可能只需18到19天，但考慮到可能出現延誤，惠普在規劃中允許火車至少花22天到達。

且不提準備嘗試這條路線的行業清單越來越長，鄭州和DHL開通經過哈薩克斯坦的鐵路班車服務表明，盡管偶然會有海關延誤，許多公司現在同意惠普的觀點，即絲綢之路已再度成為一條可行的運輸線路。

“它們都非常感興趣，”惠普的克萊基維格特說，“但希望看到其他人來證明這一點。”

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